Вспомнил несколько эпизодов моего "вредительства" ученым-зоологам. В частности во время летней зоологической практики с выездом на месяц в заказник. Например, запомнился случай, когда мы с двумя друзьями сорвали уникальный научный эксперимент, организованный сотрудниками заказника. Суть его такова. В нескольких грязных и тесных, наспех сколоченных клетках держали зайцев-русаков. Половина из них получала на корм зерновую смесь и скошенную траву, половина же чистый овес. Цель: выяснить, насколько продолжительность жизни зайцев, питающихся только овсом, будет короче, чем контрольных. Я понимаю, что в это безобразие трудно поверить, но дело обстояло именно так. В первый же вечер зайцы были нами освобождены, на чем эксперимент неудачно завершился. Впрочем, для зайцев, полагаю, как раз таки довольно удачно.
     Ушастая сова, живущая в вольере из скомканной рабицы, по нашей информации не получавшая корм в течение нескольких дней, также благополучно улетела в ночи.
     Научный материал в виде груд задавленных мышей, полевок, землероек и прочей мелкой фауны, благодаря нам начал скудеть. Я лично прослеживал процесс установки цепочек ловчих приспособлений в виде так называемых давилок (не правда ли, эстетичное название для научного оборудования? Де факто это та же мышеловка), после чего, вооруженный крепким прутом, разряжал их.
     Пойманная и посаженная в стеклянную банку летучая мышь покорно ждала своей незавидной участи. Наивная лаборантка по моей просьбе дала мне ее якобы посмотреть. Само собой смотреть ее собралось полкурса. После чего был сделан вывод, что в банке она выглядела несколько иначе, чем в полете.
     Если бы я был один, то это неминуемо закончилось бы изгнанием с практики и в перспективе нехорошими последствиями. Однако я был не один. Нас было трое единомышленников. Плюс сочувствующие однокурсники. А поскольку мы к тому же любили выпить и подраться, с нами просто не связывались.
     Таким образом, власть в заказнике на месяц сменилась.
     Через год я приехал в тот же заказник, но уже с целью сбора материала для дипломной работы. Я занимался тогда изучением анатомии и физиологии патологических новообразований у растений (галлов). Мой приезд был воспринят адекватно. Ерундой там продолжали заниматься, но вопиющих случаев уже практически не было. Тем не менее я продолжил профилактическую работу. Дело еще в том, что персонал заказника - вор на воре. Поэтому им приходилось соглашаться с моей позицией, не желая быть разоблаченными перед их начальством, с которым я был хорошо знаком.
     До сих пор мне непонятно многое. С одной стороны работники заказника спасали кладки дрофы, стрепета, журавля-красавки. Обнаруживали их на прилегающих к заказнику сельскохозяйственных угодиях. Бережно перевозили в лабораторию заказника. Инкубировали. Выводили птенцов этих видов, занесенных в Красную книгу. Потом из-за собственного разгильдяйства и халатности благополучно гробили этих птенцов. Ну, дурдом самый настоящий. После этого всего стало смешно смотреть любимую и уважаемую передачу "В мире животных", где был сюжет об этом заказнике и обсуждался вопрос о необходимости присвоения ему статуса заповедника. Вел эту конкретную передачу не Н.Дроздов, а В.Песков. Забавно и нелепо выглядели сотрудники заказника, наверное впервые одевшие белые халаты для съемок и суетящиеся около инкубаторов и лотков с птенцами дрофы.
     Прямо скажем, если бы не международная программа спасения дрофы, не приезжающие немцы и англичане, контролирующие сбор яиц и организующие репродукцию этих птиц, существование заказника, вместе со всем персоналом, было бы абсолютно бессмысленно, и даже вредно.

     Моя лягушка-бык оказалось самкой. Она очень быстро росла и в годовалом возрасте была размером чуть меньше морской свинки. Хотя размер и вес у этих амфибий понятие неоднозначное, благодаря способности насыщаться водой через нежную кожу брюшка и тем же путем сбрасывать ее. При этом полностью напитавшаяся влагой лягушка могла иметь сухую кожу и, распластавшись по поверхности дна террариума, принимала форму лепешки более 20 см диаметром и эффектно сливалась с окружающей средой. При этом большую часть времени она проводила, зарывшись в переувлажненный участок грунта. Выдавали ее лишь выступающие над поверхностью глаза и кончик носа. Это привычный способ ее охоты - "капкан".
     Иногда я выпускал ее погулять по комнате или на газоне. Быки не боятся сухого воздуха. На ощупь лягушка напоминала резиновую игрушку. На прогулке, удивительно, но факт, она обычно пыталась следовать за мной. Это приводило в восторг всех присутствующих. Я делаю шаг - лягушка совершает 1-3 прыжка в мою сторону, еще шаг - проворное поползновение вслед за мной. Конечно, зрелище было восхитительное, учитывая размеры лягушки.
     Она была очень прожорлива. В день могла съесть куриного мяса, отделенного от кожи и костей с целого окорочка бройлера! В те годы нам, студентам, приходилось очень туго. Начало 90-х. Развал предприятий, безработица, дикая инфляция, многомесячные задержки выплаты заработных плат. Продуктовые карточки. Содержать и прокормить мою любимицу мне стало все сложнее. Без смущения вспоминаю, как вырезал кусочки филе для потомцев, а для себя готовил из того, что оставалось. Что поделать, хлебушком обитателей террариумов не покормишь. Таким образом, мне пришлось вернуть лягушку на выставку, хотя я часто навещал ее. При этом она совершенно спокойно восседала у меня на руках, точнее на двух ладонях. такое ощущение, что она меня каждый раз узнавала. К сожалению ее дальнейшая судьба мне неизвестна, так как после окончания университета я уехал в родной город. Спустя год, вернувшись, я узнал, что выставка прекратила свое существование, животные проданы и переданы любителям.

     И вот мы с азартом принялись за дело. На скорую руку провели косметический ремонт помещения. Также спешно сконструировали вольеры для птиц и зверей, стеллажи, террариумы из бруска и фанеры с передней стеклянной стенкой, привели в относительно приемлемый вид аквариумы. Далее пришлось включить фантазию, чтобы дешево, но эстетично все это оформить из подножных материалов: гравия, песка, валунов, коряг и веток. Параллельно спланировали список будущих питомцев.
     Часть живых экспонатов уже имелась у меня и моих партнеров по этой затее. Мое аквариумное хозяйство переехало в выставочный зал. Более 100 цихлид Малави и Танганьики 12 видов, крупные сомы, лабео и прочие рыбки. Предварительно подготовил для них соответствующим образом оформленные аквариумы. Жаль не пришла вовремя идея запечатлеть их на фото. Казалось, всегда успеется. Особенно эффектными были малавийский и танганьикский аквариумы с имитацией подводных скал и пещер. Вольеры заселили птицы. Мои рисовки и амадины получили общий вольер, что не помешало им тотчас заняться строительством гнезд и продолжением рода. Бриллиантовые горлицы разместились в большом садке. Для сухопутных черепах был изготовлен напольный загон с имитацией участка пустыни. Акватеррариумы заселили имеющиеся амфибии и водные черепахи.
     Хозяйка магазина выбрала среди животных, выставленных для продажи, стайку наиболее ярких волнистых попугайчиков и пару корелл, которых я поместил в общий вольер. Также она принесла 3 клетки с поющими канарейками, так сказать, для создания общего звукового фона, трех крупных астронотусов, несколько золотых рыбок. Незаселенные аквариумы она разрешила заполнить рыбками из зоомагазина по моему выбору.
     Третий наш участник, кстати продавец данного зоомагазина, не держал животных дома, но для оформления выставочных витрин магазина, выставил акватеррариумы с принадлежавшими ему пресноводными крабами и кубинскими раками. Также ему было поручено поискать эффектных животных местной фауны. Смешно, конечно, вспоминать, но собранные приятелем беспозвоночные впоследствии производили на посетителей изумительное впечатление. Богомолы, жуки-плавунцы, водолюбы, гладыши, красотелы, бронзовки. Все эти самые обычные обитатели наших мест казались редкой экзотикой для посещавших выставку. Особенно интересны они были для детей.

     Обезьянку звали Манечкой. Несмотря на уверения продавца, в руки она не давалась никому, даже спустя год. Была, как полагается, любопытной. Но пугливой, и проявляла постоянную агрессию к человеку. Корм, однако, брала из рук, резким и точным движением, после чего скалилась на угощавшего. Естественно, животное само по себе очень милое и забавное, но отношения у нас с ней не сложились.
     Меня она ненавидела больше всех остальных, видимо, потому что боялась. Для общения с подобными животными нужно запасти максимум терпения. А с этим у меня проблемы. Торопливый и невыносящий длительного ожидания, из меня вышел отвратительный компаньон для примата. К тому же я изначально был против того, чтобы заводить обезьянку, ибо знал, что вольер нужно будет чистить несколько раз в день, бороться с запахом, разыскивать и давать необходимые подкормки и витамины. И все это придется делать мне. А следовательно, чаще других беспокоить макаку буду я, за что она меня станет ненавидеть еще больше. Все это уже проходил с собаками и кошками. Я ухаживаю, приучаю к порядку, делаю прививки, осматриваю, борюсь с блохами, распутываю колтуны, стригу и причесываю, отнимаю на улице найденные кости и объедки, наконец, спасая от смерти, даю лекарства и колю уколы, значит я главный враг, а все остальные домочадцы добрые, белые и пушистые .

     Рискую показаться жестокосердным негодяем, но уверяю Вас, что в той ситуации очень трудно было себя контролировать. Для меня эта процедура была не меньшим стрессом. Признаюсь, что я сам боялся в тот момент обезьянку, не меньше, чем она меня. И после имел даже более жалкий вид, не считая того, что весь был перепачкан ее жидким пометом. В душе я до сих пор уважаю Манечку за ее отвагу в единоборстве с несоизмеримо более крупным и сильным приматом.
     Впоследствии, работая на выставке, демонстрируя животных, я не подходил близко к манечкиной вольере, дабы не конфузить присутствующих зрелищем извержения двух ее вулканчиков.
     Забавный случай произошел спустя полтора года, когда выставка давно канула в лету, наша компания прекратила дружеские отношения, а я переехал на работу в областной город. Тогда, навестив малую родину, я случайно на улице встретил ту самую хозяйку зоомагазина. Отношения у нас были натянутые, впрочем она была рада встрече и пригласила в гости, похвалившись, что Манечка стала практически ручной, хотя и признает только ее, играет, ласкается, позволяет себя гладить и выполнять различные манипуляции. К гостям тоже стала относительно лояльна.
     Зайдя в дом, хозяйка первым делом побежала выпускать Манечку. Вот тут то и случилось самое интересное! Макака пулей влетела на плечо хозяйки. Удивленно и, одновременно, с ужасом уставилась на меня и... Произвела традиционный ранее сброс излишнего веса прямо на новую дорогую шубу хозяйки! Я, сотрясаясь от сдавленного истерического хохота, вывалился в прихожую, не в силах далее созерцать эту сцену. Из комнаты доносились вопли и причитания хозяйки, а в ответ трескучие манечкины возмущения.

Ну, раз такое дело, то продолжаем

     Привезенный из Москвы тигровый питончик оказался во всех отношениях приятным существом. Мне впервые довелось общаться с представителем этой группы змей. Хотя опыт содержания змей уже был. С детства держал дома обыкновенных ужей. В студенческие годы научился обращаться с ядовитыми змеями. Некоторое время держал гадюк: обыкновенных, в том числе меланиста и степную, а также медянок и полозов.
     Общение с питоном принесло массу удовольствия. Контактная, доверчивая рептилия. Очень любил гулять со мной в теплые летние дни, спокойно расположившись у меня на шее и плечах. Для него был выделен самый большой, комфортный и вполне презентабельный на вид террариум: угловой в форме сектора с выпуклым панорамой передним стеклом, склеенный из пластика, с красивой подставкой-тумбой, съемной крышей с вмонтированными лампами, внутри оформлен массивными ветвями для лазания, искусственными растениями.
     В то же время другие обитатели выставки вполне освоились, их жизнь шла своим чередом, казалось, что им нет никакого дела до того, что происходит за пределами их вольер, клеток и аквариумов. Амадины, попугаи и бриллиантовые горлицы уже насиживали кладки. Псевдотрофеусы и меланохромисы отнерестились и инкубировали икринки в полости рта. Хромисы-красавцы и цихлазомы рыли грунт, готовясь к нересту. И все это непосредственно на выставке, что должно, вероятно, вызывать дополнительный интерес у посетителей.
     Выставка была открыта в середине августа и просуществовала 3 месяца. До обеда я работал в школе, после чего бежал к питомцам, ставшим уже родными и близкими. В выходные напролет с утра до ночи проводил там же. Выручка была небольшой и почти полностью уходила на возмещение затрат и содержание животных. Но это казалось пустяком по сравнению с чувством пусть частично, но исполненной мечты иметь собственный зоопарк.
     Ничто не предвещало беды. Увы, как это часто случается, она подкралась незаметно. Случилось неожиданное - хозяйка магазина (и одновременно спонсор)... влюбилась. Все наше дело попало под угрозу. Она стала очень рассеяна и скупа относительно содержания и развития экспозиции. Вся выручка выгребалась ею под ноль, тратилась на наряды, парикмахерские и рандеву с объектом ее любви, кстати весьма подозрительным типом, то ли альфонсом, то ли уголовником. Она забросила даже магазин. Сколько мы ни пытались ее образумить - все бесполезно. Наши убеждения она воспринимает раздраженно, а в конце концов стала относиться к нам с плохо скрываемой враждебностью.
     Дальше - хуже. Как черти из табакерки в дом нашей хозяйки потянулись сектанты всех мастей. Словно сговорились между собой. "Иеговисты", "богородичный центр", "белые братья"... Завалили и дом, и магазин книжками, буклетами и листовками. Я ругался на них такими словами, что позавидовали бы пьяные матросы, едва ли не пинками гнал эту камарилью из помещений. Убеждал ее и аргументированно втолковывал, что их всех интересует лишь одно - заманить богатую одинокую тетку в свои сети. Реакция была неадекватной. Я стал антигероем ее жизни, нечистой силой и т.п.
     Постепенно она начала меня открыто ненавидеть, а к третьему нашему партнеру, продавцу магазина, стала относиться подозрительно и постоянно беспочвенно обвиняла его в том, что он левачит, надувает ее и во все прочих тяжких грехах. Все это безобразие в конце концов стало невыносимо. Она совершенно перестала интересовался выставкой и питомцами. А дело было в середине осени, приближалась зима.
     В помещении выставки отсутствовало нормальное отопление. Только печное в соседней подсобке магазина. Одна стенка печи впрочем обогревала выставочный зал, но проблему это не решало, а весь температурный режим для животных более или менее сносно поддерживался за счет электроприборов. Проект установки газового агрегата, составленный еще летом, завис. Ответы на наши периодические напоминания были однотипными: завтра-послезавтра. Ситуация была крайне щекотливой. Самостоятельно мы с другом решить эту проблему не могли, а хозяйке было недосуг. В конце концов эта нерешенная проблема и добила всю нашу затею.

     В первые морозные дни середины ноября случилась беда. В субботу я отработал на выставке половину дня и уехал, проинструктировав хозяйку, оставшуюся в магазине, чтобы поздно вечером и рано утром осмотрела животных и помещение, проверила температуру в аквариумах и террариумах, работу электрообогревателей (она жила в другой половине того же здания). Вместо этого после моего ухода, даже не истопив печь, хозяйка унеслась куда-то в ночи, появившись только через сутки. За время ее отсутствия в электросчетчике выбило пробки, видимо от повышенной нагрузки. А мне, приехавшему на следующий день, предстала страшная картина. Температура воздуха в зале ниже нуля, корка льда в некоторых аквариумов, снулые рыбы, оцепеневшие амфибии и рептилии. Я заплакал, проклиная все на свете, в том числе и себя. Растопить печь я не мог, так как ключей от магазина не было. Лишь вкрутил пробки. И помчался домой.
     Вернулся через час, уже на машине отца. Спешно выловил оставшихся в живых рыб, земноводных, пресмыкающихся и эвакуировал домой. Проблема была в том, что жил я с родителями. Пришлось подготовиться к переговорам. Шутка ли? Целый зоопарк! Однако уговаривать не пришлось, они отнеслись с пониманием и слова против не сказали. Следующим заходом я забрал птиц, несколько аквариумов, клетки, оборудование. Не взял только Манечку и хорька. Оставил гневную записку, что если этих зверей и дальше собираются оставить на холоде, то заберу и их. Оставил ключ и уехал.
     Представлял себе ярость хозяйки, ожидал разбирательства, вплоть до судебного. Однако вечером того же дня зазвонил телефон:
- Спасибо тебе...
- За что?
- За то, что приютил животных.
- Питон умирает... Почти все рыбы погибли. Что ты натворила?!
- ...
- Клетки и аквариумы я тебе верну, когда обустрою свои.
- Не надо, оставь себе.
- Как там Манечка? Не заболела?
- Кажется нет.
- Ну, все. Прощай. Я не хочу больше говорить.
- Заходи...

     Конечно, я и себя считал виноватым, что не добился установки АГВ, что не смог побыть там до вечера, зная, что по прогнозу ожидается крепкий мороз, что не приехал рано утром. До сих пор укоряю себя, хотя прошло уже 17 лет.
     В живых остались только все птицы, черепахи, квакша, самец степной агамы, шпорцевые лягушки, испанские тритоны, почти все сомы, с пару десятков рыбешек. Как ни странно, среди выживших были мальки "малашек", известные теплолюбивостью.
     Поддержкой тогда мне послужили книги Джеральда Даррелла, который объективно описывал не только свои удачи и достижения, но и горечь потерь, и роковые ошибки, повлекшие гибель любимых питомцев. Это жизнь. И мы не есть совершенства.
     Полгода я наслаждался обществом моих подопечных. Птицы, как ни в чем не бывало, продолжали насиживать яйца и выводить птенцов. Амфибии и рептилии хорошо питались и росли.
Никто из них не доставлял особых хлопот. Удалось избежать и огорчений. Установилась некая гармония, которую периодически нарушала парочка бриллиантовых горлиц.
     Миниатюрные представители австралийской пернатой фауны, трогательные и милейшие на вид создания, оказались не такими простыми для домашнего содержания. Много лет назад, любуясь на них, изображенных на фото какого-то журнала, я восторгался красивым оперением и нежным обликом этих птичек: белые частые точки на серебристо-сером фоне, ярко-красные кожистые ободки вокруг глаз, длинные разветвленные надвое хвостики, а главное, размеры не более воробушка. Представлял себя в окружении этих малюсеньких, нежно воркующих голубок, сидящих у меня на плечах и пальцах в ожидании ласковых поглаживаний по спинкам и головкам и кормящихся с ладошки...
     К великому моему разочарованию, горлинки оказались пугливыми, нервными и, прошу простить, бестолковыми птичками. Их дневная настороженность - это еще не проблема. Было интересно наблюдать, не приближаясь к ним слишком близко, как они любили купаться в лотке с нагретым песком, нежиться на солнышке. Однако огорчением дла меня оказалась их привычка вспархивать с жердочек от любого ночного шороха, несмотря на установленное обязательное слабое ночное освещение. При этом они бились о клетку, сметая кормушки, поилки и гнезда. И вот они, результаты: лысые головки, куцые хвостики, разбитые яички. Для клеточного содержания эти птички, как выяснилось, мало пригодны. Сколько раз я просыпался ночью от шума, создаваемого ими! И сколько раз наблюдал картину, как без видимой причины мирно дремавшая птица вдруг едва заметно вздрагивала, от чего вторая, испугавшись, резко просыпалась и либо взмывала вверх, либо кубарем летела вниз, в свою очередь разбудив и перепугав первую. Так начинался их ночной переполох со снегопадом сереньких перышек.   Хотя чаще всего птицы быстро адекватно оценивали ситуацию и вновь засыпали на жердочках, но, повторяю, часто заканчивалось и нехорошими последствиями.
     Мне так и не удалось получить от горлиц потомства, хотя гнездились они регулярно, откладывая характерно для голубиных по 2 яичка в кладке. Беспокойная самка даже в гнезде умудрялась разбивать яйца. Мои ухищрения с формой гнездового ящика были бесплодны. Голубка неслась только в открытый лоток с невысокими бортиками, игнорируя фанерные ящички с крышей или решетками по бокам и сверху. В этих случаях откладывала яйца на пол садка и не садилась насиживать.